Como parte de nuestra labor educativa, estamos publicando este trabajo del Economista Santos Negrón Díaz, el cual nos permite, evaluar desapasionadamente la realidad de nuestra economía al cerrar el año fiscal 2007.
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Por Santos Negrón Díaz
Especial para Saneamiento Legislativo
Al cierre del año fiscal 2007, a juzgar por la conducta de los principales indicadores mensuales, examinados uno a uno, la economía de Puerto Rico, se hallaba en recesión, si bien ya se comenzaban a observar ciertos signos de recuperación en algunas indicadores claves, particularmente en las ventas al detalle, los ingresos del gobierno, las importaciones y el consumo de energía eléctrica.
Con respecto al año fiscal precedente se observaron los siguientes cambios:
- El empleo total, medido por la Encuesta de Viviendas y ajustado por estacionalidad, aumentó en 0.8%. La tasa de participación se redujo de 47.8% a 47.0%, lo cual contribuyó a que la tasa de desempleo bajara de 11.7% a 10.4% y el desempleo total tuviera una baja alza de 12.0%.
- Si ajustar por estacionalidad, la tasa de empleo (el empleo total como por ciento de la población civil de 16 años y más) fue de 42.1 en el año fiscal 2007, sólo un décima de punto porcentual menos que en el año precedente.
- El empleo asalariado no agrícola, medido por la Encuesta de Establecimientos, fue de 1,033,600, que vino a ser una baja de 1.6%. Se registraron contracciones en empleo en la mayoría de sectores económicos—comercio (2.1%), gobierno (1.6%), transportación (4.2%), información (3.8%), construcción y minería (0.1%), que fueron en parte contrapesadas por alzas en las finanzas, seguros y bienes raíces (0.4%) y en los servicios (0.1%). Se perdieron 4,500 empleos en el sector público y 11,700 en el sector privado, para un total de 16,200 empleos menos.
- El empleo manufacturero, medido por la Encuesta de Establecimientos, tuvo un promedio de 105,800, el más bajo desde tiempos inmemoriales, en comparación con 112,900 en el año fiscal anterior, una baja de 6.2%%. El empleo de las industrias de bienes duraderos disminuyó en 3.5%, mientras que en el caso de las industrias de bienes no duraderos la baja fue aún más acentuada: 8.1%. En términos absolutos, las primeras tuvieron una disminución de 1,600 empleos, mientras que en las segundas la pérdida fue de 5,400 empleos, para un total de 7,000 empleos menos.
- Hasta marzo, el registro total en hoteles de turismo había disminuido en 5.6%, debido básicamente por una baja de 3.6% en el registro de no residentes. De igual modo, el registro en hoteles de turismo disminuyó en ese periodo en 6.6%, debido esencialmente a una baja de 5.8% en el registro de no residentes. No obstante, la tasa de ocupación en hoteles de turismo aumento en 0.8 puntos porcentuales (de 70.1% a 70.9%).
- Hasta mayo, el consumo de energía eléctrica había aumentado en 0.2 por ciento, si bien en el caso del componente industrial se observó una baja de 2.4%. El consumo del comercio tuvo un alza de 1.9%, mientras que el del sector residencial se mantuvo estancado.
- Hasta abril, las ventas al detalle acumuladas montaron a $29,011.3 millones, una disminución de 1.4%, si bien durante los primeros tres meses del año natural 2007 las ventas tuvieron un repunte: crecieron entre 0.5% y 1.5% con respecto al mismo mes del año anterior, luego de nueve meses de continuo descenso.
- Los indicadores de la construcción disminuyeron acentuadamente. Por un lado, la producción doméstica de cemento disminuyó en 7.2% y las ventas totales de cemento tuvieron una contracción de 8.2%, y por otro lado, hasta mayo, el número y el valor de los permisos de construcción—ambos indicadores adelantados del sector---, disminuyeron en 3.7% y 20.2%, respectivamente.
- Hasta mayo, las exportaciones totalizaron $54,608.9 millones, una baja de de 0.3%, mientras que las importaciones ascendieron a $38,546.1 millones, un alza de 7.3%. En consecuencia, el saldo comercial acumulado disminuyó en 18.7% a $13,062.9 millones.
- Los ingresos netos del Fondo General aumentaron en 4.0%, al alcanzar un nivel de $9,394.0 millones. Los recaudos por concepto de arbitrios, el componente contributivo más coincidente con el ciclo económico, disminuyeron durante el periodo en 31.7%, pero hay que recordar que la entrada del impuesto sobre ventas y uso en noviembre de 2006 desplazó el importante componente del arbitrio general del 5%. De noviembre de 2006 a junio de 2007, los recaudos por concepto del IVU al nivel estatal montaron a $582.6 millones. La más importante baja en el área de arbitrios se observó en aquellos relacionados con vehículos de motor, que sufrieron una estrepitosa caída de 25.7%, de $533.9 millones en el año fiscal 2006 a $396.7 millones en el año fiscal 2007.
- Hasta mayo, la evolución general de la economía estuvo acompañada por leve desaceleración de los precios al consumidor, que crecieron en 13.6%, en comparación con 15.3% en el año anterior. El componente que más avance mostró fue el de alimentos y bebidas (18.9%).
En suma, al finalizar el AF 2007, a juzgar por los cambios en los principales indicadores económicos mensuales, la economía de Puerto Rico se hallaba en un claro patrón recesionario. Aunque ya se comenzaban a observar ciertos signos de recuperación en algunas indicadores claves, particularmente en las ventas al detalle, los ingresos del gobierno, las importaciones y el consumo de energía eléctrica, predominaban las señales negativas, entre ellas algunas muy preocupantes como la disminución del empleo manufacturero, la contracción de las exportaciones, la lentitud del turismo, la perdida de dinamismo de los indicadores de la industria de la construcción y la persistencia de un alto nivel de inflación.
